Quando il cane o il gatto è malato: ansia e carico di cura

Quando un animale si ammala, la preoccupazione può occupare anche i momenti in cui lui riposa. Distinguere le domande da portare al veterinario dalle difficoltà che riguardano il proprio carico di cura può aiutare a organizzare informazioni e sostegno. Questo articolo considera ansia, risorse e limiti della persona; non valuta le condizioni mediche dell’animale.

Se in questo momento senti che la preoccupazione sta prendendo il sopravvento

Se noti un cambiamento preoccupante nelle condizioni dell’animale, il primo riferimento è il veterinario. Se invece il piano medico è già definito ma la mente continua a spostarsi da uno scenario negativo all’altro, prova a scrivere tre frasi: «Quello che so in questo momento…» «Quello che temo…» «Quello che posso fare oggi…» Per esempio: «Il veterinario ha indicato di proseguire la terapia e rivalutare venerdì.

Ho paura che la terapia non funzioni. Oggi seguirò il piano farmacologico e annoterò le domande da fare venerdì.» L’obiettivo non è rendere prevedibile il futuro. È evitare che ciò che sai, ciò che temi e ciò che puoi fare adesso diventino un’unica cosa nella tua mente.

Perché la malattia di un animale può occupare così tanto spazio mentale?

Il tuo cane o il tuo gatto può averti accompagnato durante anni di solitudine, cambiamenti, relazioni o perdite. La sua malattia, quindi, non riguarda necessariamente soltanto una diagnosi: può toccare la sensazione di sicurezza in casa, le abitudini quotidiane e il modo in cui immagini il futuro. Esiste poi un carico concreto: farmaci, visite, spostamenti, costi, decisioni e, in alcuni casi, assistenza notturna.

La ricerca ha studiato anche il carico di cura nei proprietari di animali malati. Non si tratta quindi soltanto di un modo di descrivere emotivamente l’esperienza. Invece di chiederti «Perché sono diventato così fragile?», può essere più utile formulare una domanda diversa: «Quale parte di questa situazione sta superando maggiormente le mie risorse attuali?»

Paura di perdere il proprio cane o gatto: quando il dolore comincia prima della perdita

Potresti essere seduto accanto al tuo animale e, nello stesso momento, pensare al giorno in cui non ci sarà più. Quando esiste la possibilità di una perdita, il dolore può iniziare prima della morte. Questa esperienza viene descritta come lutto anticipatorio. Il lutto anticipatorio per un cane o il lutto anticipatorio per un gatto può rendere più difficile concentrarsi, elaborare informazioni e rimanere nel presente.

Allo stesso tempo, è importante ricordare che una malattia non significa necessariamente che la morte sia imminente. Non devi obbligarti a «pensare positivo». Può essere più realistico dirti: «Ho paura di perderlo. E oggi, nello stesso tempo, lui è ancora qui.» Se le sue condizioni e le indicazioni veterinarie lo permettono, prova a mantenere anche qualche momento insieme che non abbia una funzione medica: stare vicino, parlargli o semplicemente condividere una parte della vostra normale quotidianità.

Non deve essere un momento speciale o perfetto.

«Come faccio a capire se il mio cane o il mio gatto sta soffrendo?»

Trasforma questa domanda in una conversazione concreta con il veterinario. Chiedi quali cambiamenti osservare a casa, quali segnali richiedono un contatto immediato e quando è prevista una nuova valutazione. Puoi chiedere: «Per la condizione specifica del mio animale, che cosa dovrei osservare a casa? Quali cambiamenti possono essere attesi e quali invece richiedono di contattarvi?» Annotare osservazioni specifiche è generalmente più utile di descrizioni come «sta molto peggio».

Puoi registrare, per esempio, quando mangia o un cambiamento che hai osservato, senza trasformare autonomamente queste informazioni in una diagnosi. La valutazione del dolore e della qualità di vita del cane o del gatto deve essere discussa con il veterinario.

Quando cercare continuamente su Internet non riduce l’ansia

Prima di iniziare una ricerca, prova a formulare la domanda in una frase: «Che cosa sto cercando di capire e quale decisione cambierebbe questa informazione?» Se la risposta dipende dalla storia clinica del tuo animale, conserva la domanda per il veterinario. L’esperienza di una persona il cui animale aveva la stessa diagnosi non determina necessariamente la prognosi del tuo cane o del tuo gatto.

Se ti accorgi di cercare ripetutamente la stessa cosa senza trovare nuove informazioni, fermati per un momento e chiediti: «In questo momento ho bisogno di altre informazioni, oppure ho bisogno che qualcuno ascolti la mia paura?»

Stanchezza, costi e difficoltà nel chiedere aiuto

Puoi amare profondamente il tuo animale e, nello stesso tempo, essere stanco del carico della cura. La stanchezza, da sola, non misura quanto tieni a lui. Le richieste generiche di aiuto sono spesso difficili da trasformare in qualcosa di concreto. Prova invece a chiedere una cosa specifica: «Martedì puoi accompagnarci in clinica?» «Puoi preparare tu la cena questa sera così posso riposare?» «Puoi stare con me durante la telefonata con il veterinario e prendere qualche appunto?» Anche i limiti economici possono essere discussi apertamente con il veterinario: «Con questo budget, quali interventi hanno la priorità e quali alternative sono disponibili?» Riconoscere i limiti fa parte della pianificazione della cura.

Non è necessario giustificarsi per poterli nominare.

«Non riesco a dormire perché il mio cane è malato»

Se pensi continuamente «non riesco a dormire perché il mio cane è malato» o perché temi che il tuo gatto possa peggiorare durante la notte, chiedi al veterinario di chiarire quale livello di sorveglianza sia realmente necessario. Se è necessaria un’assistenza notturna, valuta con il team come organizzarla e se può essere condivisa con una persona adeguatamente preparata. Se invece il monitoraggio continuo non è necessario, conserva per iscritto il piano concordato.

Può ridurre la necessità di prendere ogni notte le stesse decisioni da capo. Prima di dormire, puoi anche annotare le domande e le attività del giorno successivo. Non elimina necessariamente l’ansia, ma può ridurre il carico di dover mantenere tutto mentalmente attivo. Se insonnia, ansia o difficoltà di funzionamento persistono, può essere utile chiedere supporto anche per te, rivolgendoti al medico o a uno psicologo.

Quando può essere utile un supporto psicologico?

Un supporto psicologico per proprietari di animali malati può essere utile quando la cura ha occupato quasi tutto lo spazio della vita quotidiana, quando la preoccupazione interferisce con il lavoro o il riposo, quando sono aumentati i conflitti familiari o quando senti che le persone intorno a te non comprendono il significato di questa relazione. Non è necessario aspettare la morte dell’animale o arrivare a una crisi per chiedere aiuto.

Domande frequenti

Riposarmi significa abbandonarlo? Un periodo di riposo compatibile con il piano di cura e con la sicurezza dell’animale può essere parte della possibilità di continuare a prendersene cura. Se non esiste una cura definitiva, significa che non c’è più nulla da fare? No. Chiedi al veterinario quali siano gli obiettivi della cura, le possibilità di controllo dei sintomi e le eventuali opzioni di cure palliative.

«Guarire» e «prendersi cura» non sono la stessa cosa. Cosa posso dire a chi mi risponde «è solo un animale»? Puoi dire: «Per me è una relazione importante. In questo momento ho bisogno di essere ascoltato o di ricevere un aiuto concreto.»

Fonti e approfondimenti

• Spitznagel et al. — Caregiver burden in owners of a sick companion animal (2017)

Questo articolo offre informazioni generali. Relaviva lavora su appuntamento e non offre assistenza di emergenza. Le valutazioni sanitarie dell’animale competono al veterinario.